Proba-3: Vuelo de Formación Espacial de Precisión
La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado una hazaña notable: vuelo en formación autónomo con precisión milimétrica en el espacio. Este logro innovador supera todos los intentos anteriores de maniobras sincronizadas de satélites, estableciendo un nuevo estándar de precisión en coreografía orbital.
Compuesto por dos satélites —el Occulter y el Coronagraph— Proba-3 opera en una órbita altamente elíptica, manteniendo una distancia constante de 150 metros. Esta configuración imita un único instrumento grande, aprovechando las ventajas del entorno espacial para recopilar más datos de lo que sería posible de otra manera. El objetivo único, sin embargo, reside en la alineación precisa de estos satélites.
Una Danza Precisa en el Espacio
El objetivo de la misión es permitir que el Occulter bloquee el brillo del sol, permitiendo que el Coronagraph capture imágenes de la corona solar —su tenue atmósfera externa. Para lograr esto, los satélites deben mantener una alineación increíblemente precisa. El disco de 1,4 metros en el Occulter proyecta una sombra de 5 centímetros en el Coronagraph, suficiente para proteger este último de la intensa luz del sol.
Después del posicionamiento inicial basado en tierra, un sistema autónomo asume el control. Cámaras, LEDs y telémetros láser trabajan en conjunto con un algoritmo sofisticado para ajustar el posicionamiento de los satélites. El Sensor Lateral y Longitudinal Fino (FLLS), un sistema basado en láser, monitorea y ajusta continuamente la alineación, asegurando que los satélites permanezcan posicionados con precisión. Esta misma tecnología será crucial para futuras misiones como LISA, un observatorio de ondas gravitacionales de próxima generación.
Esta precisión milimétrica, tanto en alcance como en posición lateral, representa un logro sin precedentes. El éxito de Proba-3 no solo allana el camino para observaciones solares innovadoras, sino que también valida la tecnología necesaria para misiones complejas de múltiples satélites en el futuro. El éxito de la misión demuestra el potencial para futuros avances en la astronomia y la exploración espacial.
1 Imagen del Vuelo Espacial de Precisión:
Fuente: Gizmodo