Nueva bacteria espacial hallada en la estación Tiangong
Una nueva bacteria, Niallia tiangongensis, ha sido identificada en la estación espacial china Tiangong. Este microbio en forma de bastón, formador de esporas, a diferencia de cualquier especie conocida anteriormente, fue descubierto durante el Programa de Microbioma del Área de Habitación de la Estación Espacial China (CHAMP).
Adaptaciones únicas para el espacio
Muestras recolectadas en mayo de 2023 revelaron la bacteria residiendo en los controles de la cabina de la estación. La secuenciación genómica mostró que está relacionada con Niallia circulans, pero posee diferencias genéticas significativas. N. tiangongensis exhibe notables adaptaciones al entorno espacial, incluyendo un método único de hidrólisis de gelatina para la adquisición de nutrientes y mecanismos para combatir el daño por radiación y el estrés oxidativo. Su capacidad para formar biofilms protectores aumenta aún más su supervivencia.
Orígenes e implicaciones
Si esta bacteria evolucionó en el espacio o representa una especie terrestre no descubierta aún no está claro. El descubrimiento destaca los potenciales peligros microscópicos que enfrentarán los futuros viajeros espaciales. Si bien la amenaza inmediata para los taikonautas es desconocida, su pariente terrestre, N. circulans, se sabe que causa sepsis, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Se necesita más investigación para comprender las implicaciones de este hallazgo y desarrollar contramedidas efectivas para misiones espaciales de larga duración.
Fuente: Wired