NASA Rescata JunoCam: La Historia de Supervivencia de una Cámara en Júpiter
Sabes, las misiones espaciales siempre vienen con sus propios desafíos, y la misión Juno de la NASA a Júpiter no es una excepción. Lanzada en 2011, Juno ha estado enfrentando algunos de los campos de radiación más intensos de nuestro sistema solar para estudiar los orígenes del planeta gigante. Pero recientemente, la JunoCam, que es básicamente el ojo de Juno, comenzó a fallar debido a toda esa radiación. Es como cuando tu teléfono empieza a fallar después de tenerlo por mucho tiempo, ¡solo que este teléfono está orbitando Júpiter!
La JunoCam, una cámara de luz visible, comenzó a mostrar signos de daño por radiación en diciembre de 2023. Imagina ser un miembro del equipo en la Tierra, a cientos de millones de millas de distancia, dándose cuenta de que tu cámara está empezando a fallar justo cuando estás a punto de fotografiar Io, una de las lunas fascinantes de Júpiter. ¡Qué presión! El equipo sabía que tenía que encontrar una solución rápidamente.
Entonces, ¿qué hicieron? Intentaron algo llamado recocido. Es un proceso de calentar la cámara para reducir los defectos de la radiación y luego enfriarla lentamente. ¡Piensa en ello como darle a la cámara un día de spa para ayudarla a recuperarse! Como Jacob Schaffner, un ingeniero de imágenes de JunoCam, mencionó, no estaban seguros de si funcionaría, pero tenían que intentarlo. Calentaron la cámara a 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit), que es mucho más caliente de lo normal, y esperaron lo mejor.
¿Y adivina qué? ¡Funcionó! Por un tiempo, de todos modos. La cámara pudo capturar fotos claras durante varias órbitas. Sin embargo, la radiación de Júpiter es implacable. El daño regresó y las imágenes comenzaron a mostrar rayas y ruido. El equipo intentó diferentes técnicas de procesamiento de imágenes, pero nada pareció solucionar el problema. Con el encuentro de Io acercándose rápidamente, era hora de una "Ave María", un último intento desesperado.
El Intento de la "Ave María"
Decidieron subir el calentador de la JunoCam al máximo, con la esperanza de que un proceso de recocido aún más extremo resolviera el problema. Al principio, no pareció hacer ninguna diferencia. Pero entonces, ¡a solo unos días del encuentro de Io, las imágenes de repente mejoraron significativamente! Esto permitió a la JunoCam capturar con éxito fotografías detalladas de la región polar norte de Io, incluidos volcanes no documentados anteriormente, el 30 de diciembre de 2023. ¿Qué genial, verdad?
Aunque la corrupción de la imagen regresó durante la órbita 74 de Juno, la misión ha sido increíblemente valiosa. Como señaló Scott Bolton, el investigador principal de Juno, Juno nos está enseñando cómo construir naves espaciales que puedan resistir la radiación. Las lecciones aprendidas aquí pueden aplicarse a satélites que orbitan la Tierra, beneficiando tanto a aplicaciones de defensa como comerciales, así como a otras misiones de la NASA. Es increíble pensar que una cámara que orbita Júpiter nos está ayudando a mejorar la tecnología aquí en la Tierra.
Fuente: Gizmodo