¡Se está poniendo muy lleno allá arriba! Nuestro amado telescopio Hubble, junto con otros que orbitan la Tierra, se enfrenta a un problema creciente: rastros de satélites que estropean las imágenes. ¿Te imaginas que, después de todo el esfuerzo para desarrollar un telescopio tan potente y preciso, algo así pueda comprometer la calidad de las imágenes?

Según un estudio de la NASA, los rastros de satélites podrían arruinar casi el 40% de las imágenes del Hubble y un asombroso 96% de las imágenes de otros telescopios en la próxima década. ¡Eso es mucho! Y podría perjudicar seriamente nuestra capacidad para detectar asteroides potencialmente peligrosos o descubrir nuevos planetas. El sueño de tener una vista más clara del espacio se está desvaneciendo, todo gracias a la contaminación lumínica de estas megaconstelaciones de satélites.

Alejandro Borlaff, el autor principal del estudio, lo expresa sin rodeos: toda su carrera se ha dedicado a mejorar los telescopios, solo para encontrar algo que podría empeorar significativamente las cosas. La magnitud del problema es alucinante. Con costos de lanzamiento más baratos y el auge de empresas como Starlink, el espacio se está convirtiendo en un caótico vale todo. Quiero decir, ¿quién diría que lanzar miles de satélites podría crear semejante dolor de cabeza?

Lo que es aún más preocupante es que estos satélites no solo están photobombando nuestros telescopios; están reflejando la luz del sol, la luz de la luna e incluso la luz de la Tierra, lo que distorsiona las imágenes. Esta luz reflejada puede ocultar detalles cruciales que los científicos necesitan observar. Por ejemplo, los científicos podrían perder un cambio en el brillo de una estrella que indica la presencia de un exoplaneta, todo porque un satélite decidió photobombear la imagen en el momento equivocado.

¡El número de satélites se ha triplicado en los últimos cinco años, y se estima que crezca 35 veces más en los próximos 10 años!

Entonces, ¿qué podemos hacer? Bueno, encontrar soluciones es crucial, ¡y rápido! Algunas ideas incluyen diseñar satélites más oscuros y menos reflectantes. Sin embargo, esto crea otros problemas, ya que estos satélites tienden a sobrecalentarse y emitir más luz infrarroja. Otra estrategia es programar imágenes para momentos en que los satélites tengan menos probabilidades de cruzar el campo de visión, pero eso se vuelve cada vez más difícil a medida que el espacio se llena más.

En última instancia, será necesario un esfuerzo de colaboración entre empresas, gobiernos y agencias espaciales. Tal vez colocar satélites en órbitas más bajas o regular su despliegue podría ayudar. Como dice Borlaff, debe haber una manera sostenible para que podamos coexistir en el espacio. No podría estar más de acuerdo.