Científicos del CERN convierten plomo en oro
Un sueño alquímico largamente buscado se ha realizado parcialmente, aunque a escala minúscula. Científicos del CERN, utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), han logrado convertir plomo en oro. No se trata de la transformación mágica del folclore; en cambio, implica colisiones de alta velocidad de partículas subatómicas.
El Proceso
El LHC, normalmente utilizado para estudiar las condiciones poco después del Big Bang mediante la colisión de iones de plomo, facilita incidentalmente esta transmutación. Las colisiones intensas pueden hacer que los núcleos de plomo pierdan protones —el plomo tiene solo tres protones más que el oro—. Esto resulta en la creación fugaz de átomos de oro, que duran solo fracciones de segundo antes de decaer.
El Rendimiento y el Significado
Si bien es asombroso, la cantidad de oro producida es minúscula. Los experimentos entre 2015 y 2018 produjeron alrededor de 29 picogramos; las actualizaciones recientes del LHC casi han duplicado esta cantidad, pero sigue siendo demasiado pequeña para cualquier aplicación práctica, como la creación de joyas. La comunidad científica está menos interesada en la producción de oro y más enfocada en comprender los procesos nucleares fundamentales que subyacen a esta transmutación.
Como explicó un portavoz del proyecto ALICE en el LHC, la capacidad de detectar estas transformaciones sutiles proporciona información valiosa sobre las interacciones electromagnéticas a nivel nuclear.
1 Imagen del Plomo a Oro:
Fuente: Engadget