Burbujas de Fermi: Cubitos de Hielo Cósmicos Hallados en el Corazón Ardiente de la Vía Láctea
A ver, los científicos han estado husmeando en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y se han topado con algo bastante salvaje. Imaginen estas gigantescas estructuras, como globos, llamadas burbujas de Fermi, que sobresalen miles de años luz del plano galáctico. Están hechas de radiación de alta energía, y los investigadores creen que podrían haber sido causadas por algún tipo de estallido loco hace mucho tiempo.
Lo que tiene a todo el mundo rascándose la cabeza ahora es el descubrimiento de nubes frías de hidrógeno relajándose dentro de estas burbujas. Es como encontrar cubitos de hielo en un volcán, según Andrew Fox, astrónomo del Space Telescope Science Institute. En serio, ¿cómo sobreviven estas nubes frías en un entorno tan sobrecalentado? ¡Simplemente no tiene sentido!
Las propias burbujas de Fermi fueron descubiertas en 2010, y parecen un reloj de arena gigante con cada lóbulo extendiéndose unos 25.000 años luz. Rongmon Bordoloi, profesor de física en la North Carolina State University, describió el evento que las creó como un evento repentino y violento, "como una erupción volcánica pero a una escala masiva". Cuando el equipo estaba observando las burbujas, no esperaban encontrar estas nubes de gas frío. Las nubes tienen unos 10.000 grados Kelvin, mucho más frías que el gas circundante de un millón de grados.
Debido a las condiciones extremas, estas nubes de hidrógeno deberían haber sido destruidas hace mucho tiempo, como, dentro de unos pocos millones de años. Entonces, el hecho de que todavía estén por aquí sugiere que las burbujas de Fermi son en realidad mucho más jóvenes de lo que se pensaba. Si las burbujas tuvieran, digamos, 10 millones de años, estas nubes ni siquiera existirían ya.
La teoría es que estas nubes fueron de alguna manera arrastradas desde el centro de la Vía Láctea y arrastradas por el viento caliente que creó las burbujas de Fermi en primer lugar. Jay Lockman, astrónomo del Green Bank Observatory, utiliza una analogía interesante: "Así como no se puede ver el movimiento del viento en la Tierra a menos que haya nubes para rastrearlo, no podemos ver el viento caliente de la Vía Láctea, pero podemos detectar la emisión de radio de las nubes frías que transporta consigo."
Es bastante asombroso pensar en estos misterios cósmicos ocurriendo justo en nuestro propio patio trasero galáctico. Descubrimientos como estos me recuerdan lo mucho que todavía tenemos que aprender sobre el universo, y cómo incluso los entornos más extremos pueden sorprendernos.
Fuente: Gizmodo