Avión Hipersónico Reutilizable de Stratolaunch
Stratolaunch ha logrado un hito significativo en las pruebas de vuelo hipersónico. Su avión cohete Talon-A2, lanzado desde una aeronave transportadora masiva, ha completado con éxito dos vuelos hipersónicos autónomos sobre el Océano Pacífico, aterrizando en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Esto marca la primera vez que un avión cohete hipersónico reutilizable ha sido volado de forma autónoma en los Estados Unidos desde el programa X-15.
Vuelo Autónomo: El Avance Clave
La naturaleza autónoma del Talon-A2 es crucial. Los sistemas hipersónicos requieren maniobras que superan las capacidades humanas, haciendo que el vuelo autónomo sea esencial para explorar todo el potencial de la tecnología hipersónica. Esta capacidad, perdida con la retirada del X-15, se está recuperando ahora.
Aplicaciones Militares y la Carrera Hipersónica
El interés del Pentágono en la tecnología hipersónica proviene de una brecha tecnológica percibida con China. Las armas hipersónicas son difíciles de detectar e interceptar, lo que supone un desafío significativo para los sistemas de defensa tradicionales. La plataforma reutilizable de Stratolaunch permite una frecuencia de pruebas mucho mayor, con el objetivo de cerrar esta brecha.
El objetivo de la empresa es lograr vuelos mensuales y, finalmente, semanales. Esta mayor cadencia de pruebas es vital para el desarrollo y despliegue rápidos de sistemas hipersónicos eficaces. La demanda de pruebas hipersónicas es sustancial, con estimaciones de un mercado de 6.000 a 7.000 millones de dólares.
El Futuro de las Pruebas Hipersónicas
Con un segundo avión cohete, el Talon-A3, en desarrollo, y la adquisición de una aeronave transportadora Boeing 747, Stratolaunch está preparada para la expansión. Esto permitirá realizar pruebas en diversas ubicaciones, impulsando el avance de esta tecnología crítica. El éxito de Stratolaunch representa un cambio significativo hacia el aprovechamiento de las asociaciones comerciales para las necesidades de defensa nacional.
Fuente: Wired