Algas de 7000 Años Revividas: Una Mirada a la Antigua Vida del Mar Báltico
Científicos han logrado una hazaña notable, resucitando fitoplancton de 7,000 años de antigüedad, convirtiéndolos en algunos de los organismos más antiguos jamás revividos. Estas no son criaturas traídas de vuelta de la verdadera muerte, sino más bien despertadas de un sueño profundo.
Estas diminutas algas marinas fotosintéticas estaban en un estado de latencia, una especie de "modo de sueño". Un estudio publicado en The ISME Journal detalla cómo un equipo internacional de científicos revivió con éxito estas algas latentes de las profundidades del Mar Báltico, restaurándolas a su plena viabilidad. Este trabajo ofrece una visión única de la ecología del antiguo Mar Báltico.
Cápsulas del Tiempo del Pasado
Muchos organismos entran en latencia para sobrevivir a condiciones ambientales adversas, reduciendo su actividad metabólica al mínimo. Cuando el fitoplancton entra en latencia, se hunde en el lecho marino, quedando enterrado en capas de sedimento. Estos sedimentos actúan como cápsulas del tiempo, preservando información valiosa sobre ecosistemas pasados, comunidades biológicas y su evolución.
Según Sarah Bolius, bióloga y experta en fitoplancton del Instituto Leibniz para la Investigación del Mar Báltico Warnemünde, estos depósitos contienen información valiosa sobre ecosistemas pasados.
Reviviendo las Algas Ancestrales
En 2021, Bolius y su equipo recolectaron fitoplancton latente de muestras de sedimentos tomadas a 240 metros por debajo de la superficie del Mar Báltico. Revivieron con éxito organismos de nueve muestras, algunas datando de casi 7,000 años. Skeletonema marinoi, una especie común de fitoplancton en el Mar Báltico, fue la única especie revivida con éxito de todas las muestras, con la más antigua datando de aproximadamente 6,871 años. El equipo cree que su Skeletonema marinoi se encuentra entre los organismos más antiguos jamás revividos de la latencia, y el más antiguo de sedimentos acuáticos.
Antiguas vs. Modernas: Una Comparación
El equipo analizó el fitoplancton antiguo y lo comparó con sus equivalentes modernos. Los resultados fueron asombrosos: el Skeletonema marinoi revivido desempeñó funciones biológicas tan bien como sus parientes modernos, a pesar de milenios sin luz ni oxígeno.
Bolius señaló: "Es notable que las algas resucitadas no solo hayan sobrevivido, sino que aparentemente no hayan perdido ninguna de su capacidad de rendimiento biológico". Crecen, se dividen y realizan la fotosíntesis como las algas modernas. Además, el análisis genético reveló que las algas de diferentes períodos de tiempo formaron grupos genéticos distintos, lo que sugiere que Skeletonema marinoi en el Mar Báltico ha evolucionado genéticamente con el tiempo.
Descubriendo los Secretos del Mar Báltico
Las muestras de sedimentos también proporcionan información sobre los niveles de oxígeno, salinidad y temperaturas pasadas. Bolius explicó que, al combinar esta información, pretenden comprender cómo y por qué el fitoplancton del Mar Báltico se ha adaptado genética y funcionalmente a los cambios ambientales. El trabajo de su equipo demuestra la posibilidad de realizar "experimentos de salto en el tiempo" en el laboratorio, lo que permite a los investigadores estudiar varias etapas del desarrollo del Mar Báltico. "Nuestro estudio también muestra que podemos rastrear directamente los cambios genéticos a lo largo de muchos milenios, analizando células vivas en lugar de solo fósiles o rastros de ADN".
¡Parece que la Bella Durmiente no tiene nada sobre Skeletonema marinoi!
Fuente: Gizmodo