Reactor de Fusión-Fisión de China: ¿Un Salto Hacia la Energía Limpia?
China está haciendo un movimiento audaz en la búsqueda de energía limpia con sus planes para una innovadora planta de energía de fusión-fisión. Denominado Xinghuo, este ambicioso proyecto, estimado en $27.6 mil millones, tiene como objetivo estar operativo a finales de la década. La planta estará ubicada en la Isla de la Ciencia Yaohu, en el centro de China.
El enfoque único de Xinghuo radica en su diseño híbrido, aprovechando las tecnologías de fusión y fisión nuclear. Comprender la diferencia entre estos dos es clave:
Fusión Nuclear: Este es el proceso que impulsa a las estrellas. Implica combinar núcleos ligeros para formar núcleos más pesados, liberando una inmensa energía. Si bien los humanos han logrado la fusión en reactores, hacerla lo suficientemente eficiente energéticamente para producir energía positiva neta sigue siendo un desafío.
Fisión Nuclear: Este proceso implica la división de núcleos pesados, liberando energía y produciendo residuos. Es una fuente de energía ampliamente utilizada, pero la fusión promete una energía más limpia y sostenible.
Esfuerzos de Fusión de China Más Allá de Xinghuo
Xinghuo no es la única incursión de China en la fusión. El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), apodado "sol artificial", logró recientemente un récord al mantener plasma estable de alto confinamiento durante más de 1,000 segundos.
Estados Unidos también ha sido testigo de avances en la fusión, con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore logrando una ganancia neta de energía en una reacción de fusión en 2022 y 2023. Si bien no se consideró la entrada de energía para alimentar los láseres, fue un hito significativo.
Metas Ambiciosas de Xinghuo
Xinghuo apunta a un factor de ganancia de energía (Q) de más de 30. Esto no tendría precedentes, considerando que la colaboración del ITER tokamak tiene como objetivo un Q de 10 o más, y la Instalación Nacional de Ignición logró un Q de 1.5. El diseño híbrido de fusión-fisión de Xinghuo lo distingue.
Si bien el JET tokamak del Reino Unido produjo una energía significativa, el logro del Departamento de Energía de EE. UU. produjo una ganancia neta en su reacción de fusión.
Actualmente, Xinghuo está pasando por una evaluación de impacto ambiental.
La fusión aún está muy lejos, pero proyectos como Xinghuo representan un paso crucial hacia un futuro energético más limpio.
Fuente: Gizmodo