La Historia de arXiv y su Impacto en la Investigación Científica
“¡Justo cuando pensaba que estaba fuera, me jalan de vuelta!” Con una sonrisa astuta, Paul Ginsparg citó a Michael Corleone, un sentimiento que entiende bien. Ginsparg, profesor de física en la Universidad de Cornell y genio de MacArthur, creó arXiv hace casi 35 años, un repositorio digital para que los investigadores compartan hallazgos antes de la revisión formal.
Visite arXiv.org (pronunciado "archive") y verá su diseño Web 1.0, un testimonio de su legado duradero. Esta plataforma modesta ha remodelado profundamente la comunidad científica. Si arXiv desapareciera, los científicos de todo el mundo enfrentarían una interrupción inmediata. “Todo el mundo en matemáticas y física lo usa”, dice Scott Aaronson, un científico informático. "Lo escaneo todas las noches".
En la academia, la publicación es un problema universalmente reconocido. Gigantes con fines de lucro como Elsevier y Springer dominan, exigiendo contenido gratuito de los autores y confiando en revisiones por pares no remuneradas, solo para vender el acceso a precios exorbitantes. arXiv ofreció una solución: acceso instantáneo y gratuito a preprints, artículos científicos antes de la evaluación.
El Impacto de arXiv
arXiv demostró que la difusión de la investigación podría separarse del arbitraje formal, dice Paul Fendley, uno de los primeros moderadores de arXiv. Durante crisis como la pandemia de Covid, plataformas inspiradas en arXiv, como bioRxiv y medRxiv, facilitaron la rápida difusión de avances, potencialmente salvando millones de vidas.
Si bien los envíos a arXiv no son revisados por pares, son moderados por expertos para garantizar los estándares académicos básicos. En 2021, Nature reconoció a arXiv como uno de los "10 códigos informáticos que transformaron la ciencia", elogiando su papel en el fomento de la colaboración. Hoy, arXiv alberga más de 2.6 millones de artículos, recibe 20,000 envíos mensuales y cuenta con 5 millones de usuarios activos. Descubrimientos importantes, incluido el artículo de "transformadores" que lanzó el auge de la IA, debutaron en arXiv.
Para los científicos, un mundo sin arXiv es inimaginable. Sin embargo, su funcionamiento interno revela desafíos, desde conflictos burocráticos hasta códigos obsoletos. Ginsparg describe arXiv como “un hijo que envié a la universidad pero que sigue volviendo para acampar en mi sala de estar, portándose mal”.
Ginsparg, ahora de 69 años, sigue participando activamente, impulsado por una búsqueda para mantener la calidad de arXiv. Su viaje comenzó en 1991 en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, donde automatizó la distribución de preprints de física después de un encuentro fatídico en una conferencia. Se cruzó con pioneros de Internet como Bill Gates y Tim Berners-Lee, transformando arXiv en un recurso vital.
Desafíos y Triunfos
Al principio, arXiv enfrentó desafíos de escalamiento y moderación. Sergey Brin y Larry Page incluso causaron una desaceleración al indexar la web para Google. A pesar de su éxito, arXiv no siempre fue defendido por Los Alamos, lo que provocó el regreso de Ginsparg a la Universidad de Cornell.
En Cornell, arXiv enfrentó obstáculos administrativos y dificultades técnicas. El enfoque práctico de Ginsparg a veces chocaba con la administración de la biblioteca. A pesar de estos desafíos, arXiv perseveró, y finalmente recibió fondos de la Fundación Simons y se sometió a una importante refactorización.
A pesar de las críticas y controversias, Ginsparg sigue dedicado a arXiv. No está impulsado por grandes ideologías, sino por un deseo genuino de mantener su integridad. Como bien dice, "Siguen trayéndome de vuelta", encontrando los desafíos y la oportunidad de probar ideas increíblemente entretenidos.
Fuente: Wired